Vous avez un mess@ge

Frédérique Voisin-Demery, 17 février 1999 :

Analyse critique comparative de "The shop around the corner" (1940) et "Vous avez un mess@ge" (1998)

HE SHOP AROUND THE CORNER" raconte l'histoire de Kralik (James Stewart, qu'est-ce qu'il est jeune !) et Klara Novak (Margaret Sullavan), deux vendeurs chez Matushek and Co., un magasin de Budapest. Les deux protagonistes ne s'aiment pas vraiment dans la vie. Pourtant, ils ont une relation épistolaire dans laquelle ils s'apprécient, mais ne le savent pas, car ils ne connaissent pas l'identité de leur correspondant.

Dans "Vous avez un message", Kathleen Kelly (Meg Ryan, toujours charmante) tient une librairie pour enfants, mais celle-ci est menacée par l'arrivée d'un mégastore, dont le propriétaires est Joe Fox (Tom Hanks, pas trop mou et pas trop niais). Du coup, les deux personnages se détestent, tout en s'appréciant à leur insu via une relation par e-mail, dans lequelle ils ne se connaissent que par leur pseudo.

Le problème du film de Lubitsch (tout comme ce sera peut-être le cas pour celui de N. Ephron dans quelques années) est que l'arrière-plan du film est un peu dépassé. Dans "Vous avez un message", l'histoire entre les deux personnages se situe dans un contexte de lutte entre deux magasins : un mégastore et un petit magasin. On voit comment se construit le mégastore, la vie de la petite boutique et les stratégies mises en oeuvre pour survivre, c'est d'actualité, ou au moins de notre temps. En revanche, le film de Lubitsch décrit la vie d'un magasin dans les années 40, et c'est cela qui forme l'arrière-plan : on voit le coursier, le propriétaire, les vendeurs, les vendeuses. L'histoire permet de voir la progression d'un employé au sein d'un magasin : Pepi le coursier qui va passer vendeur, Kralik le vendeur qui se fait virer gentiment avant de devenir gérant, etc. Le problème est que ce fonctionnement est dépassé aujourd'hui, on a du mal à s'y reconnaître, à s'y attacher.

De même, les décors, très attachants dans "Vous avez un message", nous sont éloignés dans "The Shop around the corner". Le magasin de Meg Ryan est très chaleureux, tout comme son appartement garni de coussins, de fleurs, etc. En revanche, le magasin de Matushek & Co. ne ressemble plus à ce qu'on voit de nos jours, difficile de le trouver sympathique, ainsi que la description que fait Pirovitch (équivalent du copain de Tom Hanks dans "Vous avez,..." ) de son appartement. Une bonne partie de l'attrait du film de N. Ephron réside justement dans l'ambiance du film : on s'y sent bien, l'ambiance est chaleureuse, on aimerait y être, ce qui n'est pas le cas pour le film de Lubitsch.

En revanche, "The Shop Around the Corner" va un peu plus loin au niveau des personnages que "Vous avez un message". En effet, les relations entre personnages sonnent faux chez N. Ephron. Par exemple, les relations de Tom Hanks avec son père, ou Meg Ryan avec sa mère devraient nous émouvoir, ont l'ambition d'être justes, mais tout cela sonnent faux, on n'y croit pas. Ces scènes paraissent parachutées pour créer une émotion, pour étoffer articiellement les personnages, pas étonnant que ça ne marche pas. En revanche, les relations entre Matushek et Kralik (le patron et le vendeur) sont parfaitement crédibles, on ressent bien le sentiment d'abandon de Kralik et la distance de Matushek. Les personnages secondaires sont aussi bien plus épais dans "The Shop ...." : le personnage de Pirovitch qui évoque sa famille, Pepi qui fait des blagues au téléphone, ou Vadas le lèche-botte ont une vie, sont pour certains attachants, sans parler de Matushek, qui est au centre d'une intrigue secondaire. Tout cela est loin des caricatures de "Vous avez ..." : le père de Tom Hanks, ridicule ; la copine de Tom Hanks, trop hystérique pour être vraie ; l'ami de Tom Hanks, simple subterfuge pour caser la scène du restaurant. Seul le petit ami de Meg Ryan trouve grâce à mes yeux, parce qu'il est drôle.

Il y a de grosses différences dans l'histoire, puisque le contexte et les personnages sont différents. Néanmoins, dans les deux cas, il s'agit de deux personnes qui se détestent dans la vie, mais s'aiment via une correspondance anonyme. Le film de N. Ephron est construit sur un parallèle entre Tom Hanks et Meg Ryan : on les voit tous deux lisant leurs messages en cachette, tous deux avec leur petit(e) ami(e) respectif(ve), tous deux lors de la rupture, tous deux dans leur magasin, tous deux en relation avec leurs parents. Le film de Lubitsch n'est pas tout à fait construit ainsi, ce n'est pas si flagrant : Kralik et Klara échangent leur rôle de chômeur, ce qui leur permet d'être tout à tour en position de force vis-à-vis de l'autre, et d'être désagréable. Bien sûr, la scène où chacun doit aller au rendez-vous instaure elle-aussi un parallèle, mais je pense que ça s'arrête-là.

Le film de N. Ephron reprend deux scènes du film de Lubitsch. Tout d'abord la scène du restaurant : les deux inconnus qui s'écrivent ont convenu d'un rendez-vous. La fille est là la première, et le garçon arrive accompagné d'un ami qui lui dit que la fille est en fait celle qu'il déteste. Après maintes tergiversations, le type décide d'y aller et se fait copieusement rabrouer par la fille, qui saisit là l'occasion de lui dire des méchancetés. C'est assez bien amené dans le film de Lubitsch, car à ce moment-là, Kralik n'est plus le supérieur de Klara, elle peut donc lui parler tout à fait librement. On retrouve dans cette scène le livre et la fleur en guise de signe de reconnaissance, et c'est à partir de cette scène qu'il y a un déquilibre dans la relation : le personnage féminin ne connaissant pas l'inconnu qui lui écrit, l'inverse étant faux.

Ensuite, l'autre scène est celle de la visite chez la fille malade. Contrairement à Meg Ryan, Klara est terrassé par une peine de coeur (pas de lettre de son inconnu) et non pas un rhume, mais c'est toujours l'occasion pour le type de se montrer un peu sympathique.

Enfin, la fin n'est pas tout à fait la même : le film de N. Ephron choisit l'"autre" fin du film de Lubitsch. Dans les deux films, le personnage masculin réussit, lors d'une conversation, à se faire apprécier du personnage féminin, alors même qu'elle a rendez-vous avec l'inconnu juste après. Alors que Kralik dévoile la supercherie lors de cette conversation, créant et saisissant les occasions opportunes au cours du dialogue, Tom Hanks laisse partir Meg Ryan et la rejoint plus tard lors du rendez-vous. Elle découvre alors qui est l'inconnu et lance un on-ne-peut-plus mièvre "J'espérais que ce serait vous". Ils s'embrasent dans le jardin plein de fleurs, musique avec des violons. Pfff, que c'est lourd, comparé au film de Lubitsch qui glisse au moment de la révélation un petit trait d'humour pour éviter le côté mielleux du tout-est-bien-qui-finit-bien.

Néanmoins, la fin de "Vous avez un message" peut paraître plus proche de nous que celle de "The Shop ..." : Kralik et Klara vont se fiancer sans se connaître trop, alors que ça prend du temps à Meg Ryan et Tom Hanks pour s'apprécier.

Bref, "The Shop Around the Corner" plus étoffé au niveau des personnages et plus juste au niveau des sentiments a du mal à nous accrocher à cause de son contexte qui date un peu. Néanmoins, James Stewart a bien plus de présence que Tom Hanks, ce qui contrebalance le côté un peu désuet du film. "Vous avez un message", malgré son côté simpliste, est plus ancré dans l'air du temps, ce qui le rend sympathique. Et Meg Ryan me semble plus charmante que Margaret Sullavan.

Le coin du bourreau des drosophiles :

"Vous avez un mess@ge" est donc le remake de "The shop around the corner" (titre français : "Rendez-vous") de Lubitsch en 1940, avec James Stewart et Margaret Sullavan.

Entre temps en fut réalisé une version musicale : "In the good old summertime" par Robert Z. Leonard en 1949, avec Judy Garland et Van Johnson.

Par ailleurs, le titre "You've got mail/Vous avez un message" est ce qu'une charmante voix féminine dit aux abonnés d'AOL quand ce moment magique survient...

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